Los bulldog
El origen del Bulldog Inglés proviene de perros de tipo molosoide, grupo de perros caracterizados por tener una constitución musculosa, fuertes mandíbulas, gran cabeza y hocico corto, lo que les hace ser excelentes guardianes y defensores. Uno de los primeros perros molosoides del que se tiene constancia aparece representado en un bajorrelieve de piedra asirio que se remonta al año 4.000 A.C. Su origen está en el «antiguo perro africano, kelb thal gliet, o perro de toros maltés: una raza importada a Inglaterra, que cruzada con antiguos mastines dio origen al antiguo bulldog inglés.
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Bajorrelieve en vasija votiva asiria que representa a
un esclavo junto a un perro de tipología molosoide |
El bulldog de antaño era más ligero y similar al
bóxer que al rechoncho bulldog actual; era un animal puramente deportivo. Fue usado en la creación de otras razas como:
bullmastiff, boxer,
bull terrier y algunos sabuesos como el
beagle de tipo antiguo. Como perro de pelea era un animal que solo aceptaba el desafío de animales mayores tales como
osos,
toros e incluso
leones.
Hay certera constancia que en el año 1209 el británico lord Stamford vio por casualidad la derrota de un toro por unos perros mastines que pertenecían a un carnicero. En aquel entonces era una práctica común que antes de llevar las reses al matadero estas practicasen ejercicio siendo perseguidas por perros. Se decía que así la carne era mas sabrosa. Tan sorprendido quedó lord Stanford de la fuerza y ferocidad de estos mastines que regaló el prado donde habían acontecido los hechos al carnicero para que todos los años se organizara allí un espectáculo similar.
Estas luchas, en las que se apostaban grandes cifras de dinero, se mantuvieron desde los siglos XIII al XIX, con distintas variantes según la época. Durante la edad media estas luchas entre perros y otros animales pasaron a considerarse pruebas deportivas entre las altas clases sociales. Tanto es así que el año 1272 se promulgaron las "leyes del bosque" que solo permitía a la nobleza tener estos grandes y feroces perros mastines. Penaban con la amputación de tres dedos de las patas delanteras a los mastines de gran corpulencia propiedad del proletariado. Así que estos se vieron obligados a criar unos mastines mas bajos para sus luchas. Esta es una de las características del bulldog actual.
Fué con el transcurso de los años que los perros destinados a tal crueldad se fueron seleccionando desde cachorros en base a unas cualidades físicas que les dotaban para luchar contra los toros:
- Extremidades cortas para que el toro no pudiese cogerlos.
- El tabique nasal corto y inclinado hacia los ojos para facilitarle la respiración mientras se sostenía agarrado al hocico del toro.
- Mandíbula prognata para que al agarrarse del hocico se cerrase con la ayuda de la inercia de la gravedad.
- Una arruga encima de la nariz que desviaba la sangre que manaba del toro fuera de los ojos.
- Un surco en el medio del cráneo del perro para que la sangre del toro fluyese atrás.
Los rasgos típicos de los bulldogs actuales son la herencia genética de estos antepasados.
El documento catalogado mas antiguo en el que aparece la palabra bulldog, para referirse a estos mastines de tamaño medio, es una carta que el año 1631 un aristócrata de San Sebastián envió a un criador amigo suyo de Londres, pidiéndole que le enviase dos buenos "bulldogs". Este término no estaba todavía en uso en el siglo XVI cuando se hablaba más bien de bonddogge o boldogge.
Otra época de referencia en la historia del Bulldog Inglés fué durante el reinado de Isabel I (1558-1603). En los documentos históricos queda constancia de su gran afición a ver combatir sus mastines contra toros, osos, leones y otras fieras. Estos combates eran denominados Bull-Baiting. Fué en los años venideros que la opinión pública se dividió en dos y alrededor del 1660 el periodista Samuel Pepys escribió: "...es un placer brutal y asqueroso".
Sin duda, el episodio mas importante en la historia del bulldog inglés lo encontramos en el año 1835. Fué cuando se prohibieron por parte del parlamento británico las "Bull-Baiting" y disminuyó con ello el interés por la crianza de buenos bulldogs, de tal manera que los verdaderos amantes de la raza tuvieron que organizarse para preservarla, proponiéndose además erradicar de ésta los vicios negativos como la agresividad extrema y baja sociabilidad, por lo que lo primero que se seleccionó fue el carácter para conseguir bulldogs dóciles y sociables.
El año 1865 se publicó el primer estándar del bulldog inglés, cuyo preámbulo lo definía así:
"El bulldog inglés es un animal majestuoso y antiguo, rarísimo, muy calumniado y, por regla general, poco comprendido. Si le trata con bondad, si uno se ocupa mucho de él y si está a menudo en compañía de su dueño, es un perro calmado y dócil. Pero, cuando está atado y descuidado, se vuelve menos sociable y menos dócil, y si se le provoca o se le coloca en situaciones extremas, es uno de los animales más peligrosos. Excelente guardián, extraordinario perro de agua, también es apreciado en los cruces con terriers, pointers, sabuesos, lebreles, etc., a los que transmite coraje y dureza. Es el más temerario y resuelto de todos los animales. El gallo de pelea es un ave valiente, pero que únicamente ataca a los de su propia especie. Por el contrario no hay nada a lo que un buen bulldog no sea capaz de atacar; siempre bravo e impasible, con valor incomparable, únicamente se rinde cuando pierde la vida. Este noble animal degenerado en el extranjero, es en realidad un animal nacional que se identifica perfectamente con la vieja Inglaterra y un orgullo para los ingleses."
Pocos años después, el 1875, nació el Bulldog Club Incorporated. El principal motivo de su fundación fué contrarrestar la influencia del bulldog español en la cría del Bulldog Inglés en Inglaterra. Es el club de raza mas antiguo que existe. Su excelente trayectoria para el mantenimiento de la raza le ha dotado de reputación mundial, así como entidad de referencia.
Desde la creación del Bulldog Club Incorporated, la interpretación del estándar por parte de los criadores de Bulldog Inglés a sufrido diversas variaciones. A finales del siglo XIX, en el afán de crear bulldogs cada vez mas típicos, se consiguieron ejemplares demasiado exagerados en cabeza, extremidades súper cortas y tabiques nasales inexistentes. En una palabra: hipertípicos, con los consecuentes problemas de salud. Una vez mas fué un pequeño grupo de criadores, los auténticos amantes de la raza, los que se opusieron a estos ejemplares hipertípicos, y devolvieron al bulldog la agilidad y equilibrio deseable.
El bulldog inglés actual es un animal orientado a la competición en exposiciones de belleza. Es inteligente, limpio y muy manso; es un excelente animal de compañía.
Desde la creación del Bulldog Club Incorporated, la interpretación del estándar por parte de los criadores de Bulldog Inglés a sufrido diversas variaciones. A finales del siglo XIX, en el afán de crear bulldogs cada vez mas típicos, se consiguieron ejemplares demasiado exagerados en cabeza, extremidades súper cortas y tabiques nasales inexistentes. En una palabra: hipertípicos, con los consecuentes problemas de salud. Una vez mas fué un pequeño grupo de criadores, los auténticos amantes de la raza, los que se opusieron a estos ejemplares hipertípicos, y devolvieron al bulldog la agilidad y equilibrio deseable.